麦克尼尔打开头盔面罩，露出了布满老年斑的苍老面容。在外人面前，他总是将自己表现成一个依旧年富力强的成功人士，而不是垂垂老矣的老头子。

“只要能让那个怪物为他犯下的罪行付出代价，我可以牺牲一切。”

“不，麦克尼尔将军，您似乎误会了——凯恩迟早会为自己的一切罪行进行最后的赎罪，但我更在乎的是你们，确切地说是gdi何时会意识到自己是和他同等的罪人。”神秘人不留情面地讽刺着麦克尼尔和他敬重的一切伟大人物，“想想看，麦克尼尔将军，您是gdi最成功的怪物，寄托着马克·谢菲尔德和詹姆斯·所罗门的亡魂，还有杰克·格兰杰和扎卡里·哈金的遗愿，见证了一切的开始，也许还会看到这痛苦挣扎的结局……”

“我在做应该做的事情，我没心思当英雄，英雄也无法改变历史。”麦克尼尔烦躁地说道，“你把我叫到这里就是为了表现出你对罪犯和匪徒那点过剩的仁慈？拿去到法院上说吧。话说回来，这是什么东西？”

黑衣人饶有兴趣地看着疑惑的麦克尼尔，“谢菲尔德没和你说过？”

“他在我二十多岁的时候就已经死了，那时我还并不清楚自己下半辈子要和军队打交道。”麦克尼尔解释道，“至于所罗门将军，我并不认为他知道更多的东西，也许他向我隐瞒了什么。”

“简要地说，这是能让你有机会去弥补遗憾的神奇造物。1946年，阿尔伯特·爱因斯坦在费城进行了一项秘密实验，他永远不会预料到这个实验对人类的历史形成了什么样的影响。”黑衣人和麦克尼尔一同围绕着半球散步，麦克尼尔注意到墙上还挂着一些他并不认识的人物的画像，“那时，人类的想象力依旧旺盛，已经有很多人提出过关于时间旅行的设想，只是缺乏一个成体系的、能够自圆其说的理论假说。因此，您不难想象爱因斯坦的理论对人类来说意味着什么，重要的是你们的先人找到了一劳永逸地瓦解对手的方案，他们可以尝试在一切还没发生之前就将任何可能的敌人扼杀在摇篮之中，永远消除任何反抗。”他来到其中一幅画像下方，“当然，这个果实对你的国家来说过于沉重了，甚至是全人类都绝对不该涉足的领域。1968年，当时nato决定在西德的黑森开设另一个实验基地，同时在西海岸建造了我们所在设施的雏型。1995年，设施控制权被移交给un特殊部门的，归属马克·杰米逊·谢菲尔德将军控制。让我感到惊奇的是，他放弃了使用它来影响和干涉现实世界的一切尝试，也许是因为后他担心类似的研究会引发公众恐慌吧。”

麦克尼尔从未听过谢菲尔德或所罗门说起类似的事情，他的直觉告诉他，这个黑衣人没有对他说谎的必要，对一个快进棺材的人胡说八道当然是没法带来任何好处的。

“听起来很有意思，每个人也许都希望回到过去，改变让自己后悔的事情。不过，没有人能够不犯错误，当他们修正了旧的错误，只会有更多的错误等待着他们。”麦克尼尔笃定地说道，“即便这个设施真的拥有这种功能，它对我的用处也无限接近于零。”

“……请允许我指出您的错误，那就是我本人同样对改变历史不感兴趣。”黑衣人谦逊地解释道，“况且，对于和您一样自傲的人来说，承认自己有值得懊悔的事情，本身就是最大的失败。相反，我向您提出的是另一项交易：我知道您迫切地希望对某个自称先知的家伙进行复仇，但我因为个人原因不能坐视不管，可我出于道德上的理由又不大忍心让您这样罕见的英雄在绝望之中诅咒着某人然后离开人世。”说到这里，兜帽下的扭曲面孔露出了一个勉强的笑容，“那么，假如您在经历无比漫长的旅程后依旧相信生来要战胜魔鬼的英雄能够改变钢铁般残酷且冰冷的现实，我就让您保留报复的权利。否则，我希望您谨记凯恩的警告。”

“我知道，伤他的必遭报七倍。”麦克尼尔冷笑道，“钱德拉死了，伊娃死了，他容我活着不是大发善心，而是要看我向他求饶。但是，就算让这种痛苦重复无数次，我还是会在他面前戳穿他的把戏，即便这会让基甸和他的走狗称心如意。”

麦克尼尔回想起那些往事，他曾经是引人注目的英雄，但在此后的几十年中默默无闻，成为了一个符号，直到十年前认为他还有利用价值的里奥斯将他重新抬出来作为一个宣传样板。他们宁可花费重金打造用他来命名的新战舰，也不想多浪费哪怕一分钱给他的已故战友的家属们发放抚恤金。

“我没得选，对吧？”

“有。现在回到新阿达纳等着您的医生通知您脑癌晚期，也算一种选择。”

“我的前半生没结识和你一样会讲冷笑话的人物，也是一种遗憾。”麦克尼尔感叹道，“二十年前我以为自己已经足够老了，想不到现在我还有机会做下更加不可想象的事情。那么，我希望您能够遵守我们之间的协议，前提是我能够在这种不明不白的挑战中幸存。”

“那是自然。在开始之前，有件事我必须提醒您，那就是您的目的地也许会和您熟知的人类社会相去甚远或者是截然不同，希望您做好心理准备。”

但是，直到麦克尼尔真正踏上征途之前，他都不会意识到黑衣人从未撒谎。他见惯了各种谎言，因此下意识地不去相信任何人随意说出的话。

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